本書分「主食點心」、「名菜佳餚」、「調料瓜果」及「茶酒飲料」四部分,全面介紹中國飲食的源流、典故、歷史和文化價值,並提出中國菜應如何面對21世紀的挑戰。
書中交代了一些為人熟悉的名菜佳餚的烹調方法,以及背後的精采故事。例如〈東坡肉的來歷和演變〉(頁47)證蘇軾勤政愛民;〈有關燈影牛肉的典故〉(頁58)談食物的沿革與改良;〈卓別林盛讚香酥雞〉寫外國名人如何鍾情中國菜。此外,作者也從歷史角度考究了〈糭子與屈原〉(頁40)的關係。書中引經據典,追本溯源,找出每一道名菜背後的動人故事,配以簡潔筆風,娓娓道來中國大江南北的各種美食,值得一看再看。
本書「卷末餘話」有〈中國菜如何面對21世紀〉,指出中國菜缺「定量定性的科學依據」、「脂肪多,膽固醇高,鈉含量大」。此外,烹調過程複雜,菜式欠創新等都成為發展的絆腳石,若要在世界舞台展示實力,發揮優點,改正缺點,實事求是,才是應有態度。唯其如此,才能透過飲食文化增強自身的「軟實力」。
「中國菜應該保持自己的特色。但面對21世紀,我們應該正確對待自己,正確對待現實,要取長補短,除舊創新。」(頁192)